Schématiquement, on peut décrire :
- Les panaris qui touchent la face dorsale des doigts, en règle au contact de l’ongle.
- Les abcès qui sont plus profonds et peuvent siéger à n’importe quel endroit du doigt ou de la main.
- Les phlegmons, caractérisés par une atteinte diffuse de la gaine des tendons.
- Les arthrites dues à une inoculation de germes dans la cavité articulaire.
- Les ostéites ou infection osseuse.
Une infection sera suspectée devant la notion d’une plaie, même minime, ou de piqûre, griffure ou morsure.
Les maîtres signes sont la rougeur, le gonflement local ou régional, la douleur, souvent pulsatile nocturne et la perte de fonction normale éventuelle du doigt.
Parfois, on note un écoulement nauséabond.